2019年情人节，澳大利亚工作室樱桃社(Team Cheery)发布了一段预告片，证实《空洞骑士：丝之歌》(下文简称《丝之歌》)将会从原计划中的付费DLC升级成一款完整游戏。自那以后，《空洞骑士》玩家就对这部续作充满期待，热衷于猜测它究竟会在什么时候发售。《丝之歌》Steam页面的每一次细小更新，以及游戏在任天堂NS2直面会上放出的那段播放时长仅10秒钟的预告片，都引起了玩家们近乎狂热的讨论。当《丝之歌》的名字出现在澳大利亚活动影像中心(ACMI)“游戏世界”展览的参展游戏名单中时，笔者也特别激动，因为这意味着本作距离正式发售越来越近了。
《丝之歌》无疑是2025年全球最受玩家期待的新游戏之一，不过，《丝之歌》的两位联合总监威廉·佩伦(William Pellen)和阿瑞·吉布森(Ari Gibson)没有受到外界喧嚣的干扰。在位于阿德莱德的工作室里，他俩接受笔者线上采访，聊了聊《丝之歌》的开发故事。
在采访中，佩伦和吉布森的语气流露出一种平静的自信，似乎并不太在意《丝之歌》是否能够在商业或口碑层面获得成功。对他俩来说，进一步挖掘、拓展《空洞骑士》的游戏世界，才是制作《丝之歌》的首要目标和最大回报。“我不考虑它能赚多少钱。”佩伦表示，“我们的想法是，既然我们已经有了游戏的创意，就应该尽最大努力拿出最好的版本——一个能够契合游戏主题的版本。”
多年来，樱桃社一直致力于构建错综复杂的游戏世界，激励玩家的好奇心和探索欲。与《空洞骑士》的玩家一样，作为开发者，佩伦和吉布森也以探索为目标。吉布森解释说：“我们想看到完整的游戏世界，探索那些隐藏在角落里的秘密。”
起初，樱桃社计划将《丝之歌》做成一个包含全新可玩角色的DLC：随着初代《空洞骑士》在Kickstarter平台的众筹总额达到56000美元，樱桃社需要兑现对玩家的承诺，在游戏里添加第2个可操作角色。56000美元是《空洞骑士》众筹期间达成的最后一项“拓展目标”(stretch goal)，不过随着时间推移，樱桃社将另外几项未达成延伸目标对应的内容添加到了游戏中，包括位于王国边缘顶部的新区域“愚人斗兽场”( The Colosseum of Fools)、圣巢最底部区域深渊(The Abyss)等。考虑到樱桃社“习惯于制作规模庞大的扩展内容”，这或许也不足为奇。
按照樱桃社最初的设想，在“丝之歌”DLC中，玩家可以将角色动态切换为大黄蜂。这个新角色拥有更广阔的移动范围和不同技能，能够进入圣巢的不同区域，体验独特的冒险。然而，考虑到大黄蜂的身高和灵活动作，樱桃社觉得她在圣巢很难施展拳脚，于是转而决定制作一款新游戏，构建一个能够让大黄蜂充分展现自己的新世界。
饥饿骑士
为了理解樱桃社的创作理念，我们或许需要追溯这家独立工作室的起源。2013年8月，佩伦和吉布森开始合作，在Ludum Dare活动中创作了一个名为《饥饿骑士》(Hungry Knight)的游戏原型。Ludum Dare是一项游戏开发大赛，要求参赛者(个人或小型团队)在48小时内根据指定主题创作游戏。参赛者的目标并非追求完美或获胜，而是在严格的时间和命题限制下发挥创造力，放弃一些过于宏大，需要很长时间才能实现的想法。从某种意义上讲，Ludum Dare向开发者提出了这样一个问题：如果只给你两天时间，不需要你追求完美，你会制作一款什么样的游戏？
《饥饿骑士》就是佩伦、吉布森和另一名开发者罗汉·弗雷泽(Rohan Fraser)交出的答卷。他们使用Stencyl构建原型，完成了这款Flash俯视角生存游戏。在《饥饿骑士》中，玩家扮演一位长着犄角、身披斗篷的骑士，在一张简单地图上穿梭，杀死敌人并吃掉敌人背上的浆果。2013年，Ludum Dare的创作主题是“10秒”，而樱桃社巧妙地将10秒做成了一个几乎就像倒计时装置那样的饥饿条：如果玩家未能在10秒内吃掉一颗浆果，主角就会死亡，玩家只能重新开始游戏。
虽然《饥饿骑士》的设计相对简洁，但樱桃社的标志性美术风格令人眼前一亮，角色形象与《空洞骑士》里的主角几乎一模一样。与此同时，虽然《饥饿骑士》的音乐远比作曲家克里斯托弗·拉金(Christopher Larkin)为《空洞骑士》创作的激昂管弦乐简单，但这款游戏对合成弦乐的使用，以及在惊悚与宁静之间的平衡，也会让玩家感到熟悉。《饥饿骑士》的战斗也有着鲜明的樱桃社特色，与《空洞骑士》非常相似。
不过有趣的是，这两款游戏的最大相似之处，也许是樱桃社对它们的描述。在Flash游戏网站Newgrounds上，樱桃社对《饥饿骑士》的描述里包括如下文字：“一款颇具挑战性的动作游戏。游戏难度很大，但你可以做到！鼓起勇气吧。”
空洞骑士
在初代《空洞骑士》的历史中，Kickstarter众筹活动的启动是另一个关键时刻。
2014年11月19日，佩伦、吉布森和程序员大卫·凯兹(David Kazi)首次对外宣布《空洞骑士》，并希望通过众筹平台Kickstarter筹集3.6万美元的研发资金。《空洞骑士》立即引发了玩家们的热烈反响，在短短24小时内就达成了筹资目标的10%。11月21日，《空洞骑士》获得了Steam“绿灯计划”(Greenlight）的批准。两天后，这款游戏又被Kickstarter推荐至首页。12月10日，樱桃社公布了《空洞骑士》众筹的拓展目标。
与《饥饿骑士》类似，在《空洞骑士》的Kickstarter页面，樱桃社承诺会为玩家提供具有挑战性“但公平”的玩法，不过游戏的重点并非战斗，而是鼓励玩家探索世界。
从那以后，樱桃社发布了一系列读起来犹如动物寓言集的众筹更新日志，以Gif动图和文字结合的形式精心描绘了数十种生物。例如，樱桃社这样描述“大吸血跳虫”(Greater Susking Hoppad)：“一只过度生长的吸血生物，会耐心地跟踪猎物，直到找到袭击的时机。”“笨拙的方尖碑”(The Blundering Oberlisk)则更像是苔藓冲锋者的前身，樱桃社在对它的描述中写道：“这种温顺的食草动物似乎不希望伤害与其共享栖息地的任何生物。但它天性粗心，体重庞大，有时会引发混乱的事故。”
至于大型苔藓冲锋者，则可能是“笨拙方尖碑”的最终进化形态？
樱桃社还像讲故事那样介绍了“钉子匠的熔炉”(Nailsmith’s Forge)。“从即将沉没的城市边缘出发，沿着一条蜿蜒小路前行。穿过一座断桥，你会越来越靠近，听到金属的撞击声和火焰的咆哮。那里有一位醉心于锻造的工匠。”
从某种意义上讲，通过发布《空洞骑士》的众筹更新日志，樱桃社向玩家徐徐展开了一部不断拓展的百科全书，同时也体现了工作室的创作理念。在《空洞骑士》中，玩家扮演一位沉默寡言的昆虫骑士，但与昆虫骑士相比，“圣巢”本身更像游戏的真正主角。樱桃社渴望创造一个鲜活的世界：这很难，但他们相信自己可以做到！鼓起勇气吧。
开发《丝之歌》
《空洞骑士》被描述为一款具有挑战性的平台游戏、动作RPG和类银河战士恶魔城游戏，樱桃也曾自豪地承认，他们在开发《空洞骑士》的过程中受到了《密特罗德》(Metroid)等经典游戏的影响。不过，樱桃社并没有完全照搬该细分品类的设计套路，因为在这家工作室看来，传统的类银河战士恶魔城游戏无法满足玩家和创作者探索的目标。
樱桃社首先摒弃了类银河战士恶魔城游戏传统的线性顺序：在《密特罗德》等游戏中，玩家的探索过程受增益道具限制，会随着游戏进程逐渐获得道具。佩伦和吉布森却希望避免采用这种线性流程。“这是一种特定的‘锁钥’式进程，但我们试图将那种元素隐藏起来，打造一个更加自然的世界。”吉布森指出。
这种理念对游戏的开发产生了深远影响。在《丝之歌》开发期间，由于缺乏类银河战士恶魔城游戏典型架构的安全保障和约束，樱桃社需要一台新的创作引擎。对《丝之歌》的几位主创来说，这台引擎就是游戏世界本身。
出于对游戏世界自身逻辑的尊重，《丝之歌》的开发过程变得更加流畅、更具双向性，同时也不失结构性。“我们力求有条不紊地推进项目，会确定每个月需要开发哪一块内容，然后逐步推进。”吉布森解释道，“我们有计划，但这些计划不会僵化到在两周、两个月，或两年后都无法改变的地步。”与此同时，樱桃社并不将环境设计视为一系列关卡的集合，而更多地将它视为对空间的构建——这也是一种以鼓励探索为方向，樱桃社希望邀请玩家参与进来的创作方式。
“如果你将制作游戏看成是创造一个世界或空间的过程，往往更容易想出可以将哪些东西加入游戏。”佩伦说，“在《空洞骑士》开发初期，我尝试过从(构建)空间的角度去思考如何创作。如果你想设计一个马力欧关卡，可能会先找到一片空旷的空间，然后想：‘我是否应该在这儿设置几个障碍物，或者让特定类型的敌人在那儿出现？’但如果你换一种思考方式，在脑子里想象游戏的整个空间，比如设想靠近湖边的一个洞穴或一座废墟塔，那么你会发现，微观层面的空间设计一下子就变得容易多了。”
据佩伦透露，在樱桃社为《丝之歌》设计“纺都”(Pharloom)的过程中，樱桃社沿袭了前作中The Citadel区域的设计思路，并将其作为一项指导原则。这座圣城巍然耸立于整个世界之上，以夸张的巴洛克式设计令玩家惊叹——即便距离纺都还很远，玩家在地图的几乎每个角落都能感受到它的存在。在《丝之歌》中，遍布世界各地的小型前哨站模仿纺都华丽的镀金建筑，以此宣示忠诚；其他一些地区因常年遭受掠夺、剥削而变得残破不堪，则解释了纺都绝对权力背后的黑暗面。
“随着地图的扩大，我们通常不考虑玩家接下来会在什么地方，获得哪些强化道具。”佩伦说，“我们思考的是位于世界顶端的城堡，以及城堡周围的环境。你期待着在那里找到什么，可能会遇到谁，或者需要做些什么？”
《丝之歌》的起始区域“苔藓洞窟”(Moss Grotto)则凸显了樱桃社的另一项设计理念——纺都是一个生态系统，而非一系列关卡。在完成《丝之歌》首个主要区域“骨髓之地”(The Marrow)的设计后，樱桃社意识到需要为玩家提供一个更安静、更轻松的空间，让玩家更熟悉游戏的操作方式，以及主角大黄蜂的敏捷性和相对复杂的招数。然而，樱桃社不想将起始区域设计得像教学关卡，而是希望创制造一个空间。在樱桃社的所有游戏中，佩伦和吉布森都抵制说教式的风格。“我们试图尊重玩家，不想把玩家当成婴儿看待……我只想告诉玩家：‘游戏世界就在你们眼前，大胆去闯吧！’”吉布森解释说。
与许多其他工作室的做法不同，樱桃社围绕世界的逻辑来塑造游戏，而不是为了适应游戏而设计世界。吉布森指出，构建游戏世界与塑造角色的过程有相似之处。“许多玩家说过，如果他们足够了解自己笔下的角色，那么角色就会变得立体、鲜活，个人发展甚至可能偏离作者设想的路线……构建游戏世界与此非常相似——如果我们打下的基础足够坚实，游戏世界自己就会(向玩家)暗示未来可能会发生什么。”
采访结束后，笔者观看了油管主播Mossbag对在任天堂NS2直面会上露脸的《丝之歌》一段长达29分钟的详细分析视频。从某种意义上讲，那段视频既反映了Mossbag对这部续作的期待，也像写给“纺都”的一封情书。在过去的七年里，无数《空洞骑士》玩家热衷于反复研究他们在各个平台上看到的与《丝之歌》相关的任何消息……
当我看到Mossbag用心制作且不带任何苛求的视频时，我不禁想起了吉布森说过的一句话：“现实世界总是低估玩家——尤其是年轻玩家——处理事情、搜集信息，以及对事物保持兴趣和参与度的能力。但对我们的玩家来说，你只要稍微引导他们一下就可以了。《空洞骑士》玩家喜欢抽丝剥茧地挖掘信息，发现许多秘密。”
如果说激励玩家探索是樱桃社希望通过《丝之歌》实现的首要目标，那么在这部续作正式发售前，樱桃社已经成功了，因为许多好奇而勇敢的玩家都在发挥创造力，一点一点地去理解纺都的生态系统。与《丝之歌》的开发者一样，玩家们追随这个世界的成长，相信其逻辑，同时也相信自己有能力应该对它的未来。
